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C'est un peu une tradition, chaque add-on destiné à un Civilization ajoute de nouvelles civilisations et leaders. Beyond the Sword ne déroge pas à cette règle et nous propose à ce titre 16 nouveaux chefs pour le moins charismatiques (dont Abraham Lincoln et le général de Gaulle) et 10 nations. Celles-ci sont variées et issues d'époques très différentes puisqu'on retrouve le Portugal, L'Ethiopie et les Pays-Bas, mais aussi Babylone, les Amérindiens, les Mayas, les Sumériens, l'Empire byzantin, le Saint-Empire Romain germanique et l'Empire Khmer. Bien sûr, chacun de ces camps a son unité unique, son bâtiment spécifique et ses technologies de départ. Tout ceci contribue à bien départager chaque nation sur le plan des forces et des faiblesses.

C'est cependant au niveau des 11 nouveaux scénarios que les amateurs trouveront les plus grosses surprises. Déjà, il faut savoir que beaucoup d'entre eux sont plus scénarisés que ceux que l'on connaît déjà. On a droit à des dialogues entre les protagonistes et même à des sortes de cinématiques (la plupart sous forme de dessins). De plus, les rebondissements en cours de partie sont légion et si certains scénarios sont très classiques (on pense notamment à ceux qui nous font participer aux guerres du Moyen Age du temps de Charlemagne, ou à la Seconde Guerre mondiale), d'autres sont beaucoup plus originaux. C'est le cas dans le scénario "Afterworld" inspiré des survival horror et qui nous fait incarner une équipe de scientifiques envoyée sur une planète où on doit lutter contre des zombies. Brrr... Autre morceau de choix, "Next War" qui fait s'affronter des armées de clones, ou encore celui qui se déroule dans un monde heroic-fantasy avec des unités et des technologies spéciales empreintes de magie.

Mais un des scénarios les plus novateurs est certainement celui qui se déroule non pas à la surface d'une planète mais dans l'espace. Les villes sont remplacées par des systèmes solaires et les colons par des vaisseaux colonisateurs. Le joueur doit non pas construire des villes mais des infrastructures sur les systèmes qu'il possède. Autre scénario intéressant "Défense" vous laisse toutes latitudes pour développer votre empire, le but étant ensuite de résister à plusieurs vagues d'attaques d'adversaires qui ont pour seul objectif de s'emparer de vos cités. A côté de ces scénarios fantaisistes, un scénario créé par des fans tente de s'approcher au plus près de la réalité historique. On y retrouve donc les frontières exactes des pays, leurs dirigeants et leurs forces et faiblesses. Bref, il y en a véritablement pour tous les goûts et le contenu de cet add-on promet de nombreuses heures de jeu d'autant que Warlords, la précédente extension, est incluse (exceptés ses scénarios).

Comme l'essentiel des nouveautés de Beyond the Sword sont dédiées au futur, les développeurs ont fait le choix de revoir les conditions de la victoire spatiale et de prolonger la limite de temps du jeu d'origine. Et on les comprend, car cela permet ainsi au joueur d'avoir l'opportunité de développer les nouvelles technologies et de contrôler des robots futuristes. Ainsi, vous ne gagnez plus la partie lorsque vous avez construit votre premier vaisseau, mais lorsque vous atteignez Alpha du Centaure (l'étoile la plus proche du soleil). D'autres modifications de gameplay interviennent, mais elles ont un peu moins d'influence sur le jeu : c'est le cas de l'espionnage qui a été légèrement modifié pour apparaître plus tôt dans la partie. Bref, sans révolutionner foncièrement le déjà très bon Civilization 4, Beyond the Sword lui apporte un contenu supplémentaire plutôt consistant et se révèle un investissement judicieux pour les amateurs du célèbre jeu de stratégie en tour par tour, surtout pour moins de 20 euros.

Orpheline d'un troisième volet depuis plus de quatre ans, la série Virtua Tennis est enfin de retour sur les courts pour se présenter comme l'un des titres sur lesquels Sega a le plus communiqué ces derniers mois. Sûr de lui, l'éditeur/développeur a été jusqu'à décortiquer le jeu à travers de nombreuses images et vidéos, toutes plus alléchantes les unes que les autres. A mi-chemin entre arcade et simulation, ce troisième larron d'une franchise pauvre en quantité mais riche en qualité est attendu comme le Messie par les amateurs de tennis.

Si elle s'est longuement faite attendre, cette troisième itération de la série qui a converti à l'arcade nombre de joueurs pourtant allergiques au genre a pris le temps de combiner ses qualités intrinsèques avec les progrès offerts par les machines nouvelle génération. Attendez-vous donc à un gameplay familier et déjà bien huilé, associé à une réalisation graphique de haut niveau, dictée par l'envie de proposer l'immersion la plus totale. Sega prouve du coup qu'accessibilité et réalisme ne sont pas incompatibles, ce qui devrait convenir à tous types de publics, souvent rassemblés à l'occasion de quelques soirées entre compétiteurs. En ce sens, le multijoueur prend une part importante à la longévité d'un titre qui n'est jamais aussi prenant que lorsque quatre utilisateurs humains s'affrontent sur terre battue, gazon ou synthétique. Virtua Tennis demeure donc fidèle à ses origines dont il conserve toutes les qualités mais aussi certains défauts, démontrant au passage qu'il reste encore à la série une certaine marge de progression, malgré le haut niveau atteint ici.

Passionnant à plusieurs, Virtua Tennis 3 ne l'est pas moins en solo. S'appuyant sur un mode Tour Mondial exhaustif et plutôt bien pensé, non sans rappeler celui de Top Spin, il ouvre au joueur les portes d'une carrière amenée, à terme, à le propulser au rang de numéro 1 mondial du circuit masculin ou féminin. Si l'on peut déplorer l'absence regrettée mais non moins évidente de licences de tournois, force est de constater que de nombreux efforts ont été consentis pour créer les clones des tournois du Grand Chelem, des Masters Series mais aussi des tournois plus ou moins mineurs qui fourmillent dans un calendrier très chargé. Pour preuve, on en dénombre 34 au total. Autant de compétitions auxquelles le joueur ne peut participer d'emblée puisqu'une exigence au niveau de son classement lui impose de figurer parmi le gotha du tennis international pour accéder à l'intégralité du contenu du Tour Mondial. La progression se fait alors par paliers : 300ème, 204ème, 100ème, 56ème et enfin 16ème. Ces positions dans la hiérarchie s'obtiennent tout simplement en gagnant des matchs, tournoi par tournoi, tour par tour, en simple comme en double ou double mixte (pour les doubles, le joueur a un contrôle total sur le choix de son/sa partenaire). Des rencontres d'ailleurs plutôt brèves puisqu'elles oscillent entre deux et six jeux gagnants sur un seul set, en fonction de l'épreuve. Evidemment, toutes les surfaces sont au rendez-vous, de la terre battue au gazon, en passant par le synthétique, parfois indoor. Ainsi, on parcourt le monde entier et des courts plus ou moins prisés par le public mais avançant toujours une personnalité qui les rendent uniques : Allemagne, Australie, Canada, Chine, Espagne, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Italie, Japon...

Mais la compétition n'est pas la seule préoccupation d'un joueur ou d'une joueuse professionnelle. A commencer par son apparence, qu'il est possible de modeler par l'intermédiaire d'un éditeur original mais pas forcément pratique. Celui-ci permet néanmoins de choisir précisément le gabarit de son avatar, sa coupe de cheveux, la couleur de ses yeux et de sa peau, la forme de son nez et de sa bouche, sa main préférée, son style de service, sa position de réception, son type de revers et sa manière de frapper la balle. En sus, des chemises, des shorts, des chaussures, des raquettes, des serre-poignets et d'autres accessoires se débloquent au fur et à mesure, tantôt sous forme de récompenses de sponsors inconnus, tantôt sous forme de cadeaux de votre entraîneur et même des joueurs que vous rencontrez. Car, il faut bien noter qu'un véritable côté amical se dégage au niveau des relations que l'on vient à entretenir avec la vingtaine de joueurs professionnels modélisés dans le jeu. Ceux-ci vous proposent régulièrement des matchs d'entraînement et vous lancent parfois même des défis à travers la douzaine de mini-jeux. Des mini-jeux qui permettent d'améliorer les attributs du joueur au niveau de son service, de son jeu de jambes, de ses coups de base (droit et revers) et de la volée. Souvent décalés, ceux-ci sont avant tout ludiques et totalement en rupture avec l'idée que l'on se fait des entraînements de joueurs professionnels. Toutefois, leur pratique est primordiale et donne la possibilité au joueur, à tout moment de l'année, de s'entraîner à améliorer ses points faibles et à perfectionner ses points forts, de sorte à ce qu'il puisse choisir, à terme, le style de jeu qui sera le sien : serveur puissant, volleyeur, défenseur...

Dans cette optique, la gestion du calendrier prend une véritable ampleur, débouchant sur un réalisme bienvenu et très en phase avec les choix de carrière qu'un tennisman doit avoir à faire. Chaque semaine, plusieurs possibilités s'offrent à lui : participer à un tournoi s'il y en a un de programmé, s'entraîner aux mini-jeux, relever les défis de l'école de tennis ou même se reposer. En effet, une jauge d'endurance indique au joueur l'état de sa santé physique et doit être surveillée de près afin d'éviter les blessures qui peuvent vous immobiliser plusieurs semaines et vous faire ainsi manquer des rendez-vous majeurs. En fonction des obligations du calendrier et des choix qui sont les vôtres, différents types de repos peuvent être préconisés. Ainsi, la boisson énergétique aura un effet immédiat mais éphémère, le repos domestique nécessitera une semaine d'arrêt alors que le départ en vacances vous requinque trois semaines durant, pour le meilleur résultat dans le temps. De son côté, l'école de tennis est le meilleur moyen d'apprendre à varier son jeu et à déjouer les coups portés par tout type d'adversaires. Les défis, scindés en trois niveaux de difficulté, sont composés d'objectifs uniques de plus en plus délicats à remplir et qui nécessitent, pour les plus relevés en tout cas, une certaine science du jeu et une véritable tactique visant à forcer les déplacements et les coups de son opposant, pour conclure par un coup précis, comme une volée, un smash, un amorti ou un lob. Voici donc ce que l'on peut retenir d'un mode carrière bien ficelé mais aux défauts récurrents. Les matchs sont un peu trop courts, les cérémonies de victoires absentes ou très classiques et le niveau de difficulté global finalement un peu trop faible.

Lorsque l'on évoque Virtua Tennis 3 comme une référence en terme de réalisme, ce n'est pas seulement pour sa technique quasi irréprochable, c'est aussi pour tout le travail qui a consisté à reproduire fidèlement les styles de jeux des joueurs pros sélectionnables. En un coup d'oeil, vous reconnaîtrez la manière peu académique de servir d'un Taylor Dent ou d'un Andy Roddick, le coup droit de Rafa Nadal, le revers d'Amélie Mauresmo ou encore la volée d'un Tim Henman. Et cela s'applique à tous les joueurs au rendez-vous, sans exception. Profitons-en d'ailleurs pour lister les heureux élus : Sharapova, Davenport, Hantuchova, Hingis, Vaidisova, Mauresmo et Venus Williams chez les dames, Federer, Nadal, Nalbandian, Grosjean, Ferrero, Hewitt, Roddick, Henman, Blake, Ancic, Haas, Dent et Monfils chez les hommes. Une sélection plutôt représentative de ce qu'est le haut niveau actuel même si un certain nombre d'absences sont rapidement remarquées : Davydenko, Gonzales, Robredo ou Ljubicic pour les messieurs mais aussi et surtout Henin et Clijsters pour les dames. La raison de ces manques n'est pas connue. Toutefois, tous les styles de jeu sont présents, ce qui permet clairement de noter les différences de niveaux des protagonistes en fonction de la surface, même si les rebonds et la vitesse du jeu ne varient malheureusement pas, en tout cas pas suffisamment.

Le gameplay est cependant la cible des rares critiques qu'il est possible d'adresser au jeu de Sega. Si les animations sont criantes de vérité, la prise en main immédiate et le plaisir de jeu indéniable, quelques travers viennent nuire à la qualité des échanges même si ceux-ci peuvent être partiellement gommés après de nombreuses heures de jeu et une grande qualité de placement. Ainsi, et pour prolonger les échanges et pencher du côté de l'arcade, les développeurs ont choisi d'offrir la possibilité au joueur de récupérer des balles qui paraissent inaccessibles, en multipliant les plongeons latéraux. A chaque fois que le joueur se verra trop éloigné de la balle pour la renvoyer, il effectuera un saut pour tenter de la rattraper. Une exagération qui devient un gros défaut en double. Dans la mesure où il est impossible d'annuler une commande, si le joueur présent au filet fait l'erreur de trop anticiper et d'appuyer sur une touche, alors que la balle est clairement destinée au joueur de fond de court, son poulain plongera systématiquement pour renvoyer une balle molle ou trop longue, appelée à terminer sa course en dehors des lignes. On pestera également contre quelques calibrages douteux en ce qui concerne le moment choisi pour commencer à appuyer sur une touche. S'il faut anticiper un maximum pour déclencher un coup puissant, trop d'anticipation lors d'un retour de service laissera le tennisman figé sur place...

Virtua Tennis 3 n'est donc pas parfait mais les décors fouillés, les petits détails marquants comme la trace des balles et des déplacements sur les courts, la réalisme de l'animation, la grande variété de jeux proposés, aux antipodes des stéréotypes trop souvent constatés dans un Top Spin ou un Smash Court, sont autant de qualités qui font de ce titre une réussite. L'équilibre parfait entre arcade et simulation n'est pas complètement atteint mais le fait de pouvoir construire son jeu sur les forces du joueur dirigé et en fonction de l'adversaire est l'une des raisons qui pourra amener les réfractaires aux titres semi-arcades à craquer pour la production de Sega. L'attente fut longue mais pas vaine, voilà bien l'essentiel

Russie, Afrique du Nord et Normandie, autant de lieux que l'on nous aura fait visiter un bon nombre de fois à travers une palanquée de FPS historiques obnubilés par la Seconde Guerre mondiale. 3 régions bien différentes servant de théâtre aux 3 campagnes de Call Of Duty 2 qui reste fidèle à ses habitudes en faisant goûter au joueur les joies de la guerre par les yeux de 3 soldats, russe, britannique et américain. Une constante qui s'enrichit cependant de la possibilité d'accéder directement à la seconde campagne (britannique) dès lors que l'on a terminé une mission de la première. Un bon moyen de laisser au joueur la possibilité de varier un peu son itinéraire touristique. Avant même d'aller plus loin, il convient de dire un mot sur les trois parties du jeu, bien dépaysantes. C'est à Stalingrad que l'on renouera avec Call Of Duty, au coeur de la ville assiégée mais âprement défendue par des soldats soviétiques vendant chèrement leur peau dans une guerilla géante. C'est ensuite l'Afrique du Nord que vous irez visiter en compagnie des britanniques affrontant Rommel et ses blindés, alternant les traversées de zones désertiques sans couverture avec les combats de rues dans des villes labyrinthiques. Et finalement, vous pourrez boucler l'aventure avec les américains lors du Débarquement, vécu d'une perspective originale que je vous laisse découvrir. Tous ces fronts sont autant de lieux dans lesquels vous vivrez quantités de situations variées ne laissant jamais la place à un quelconque ennui. D'une part en raison d'un rythme particulièrement bien maîtrisé mais également de la diversité des phases d'actions. Progressions difficiles, prises d'assaut de bâtiments ennemis, raids nocturnes, embuscades, traversée d'un pipeline surplombant les forces ennemies, phases en véhicules etc. Autant de scènes toujours spectaculaires, comme le veut le genre, mais rendues plus immersives que jamais grâce à quelques menues corrections apportées par les développeurs à leur concept de base.

Bien sûr, le principe reste inchangé et CoD 2 fait toujours autant appel aux scripts chargés de mettre le jeu en scène, qu'il s'agisse de vous faire survoler par des avions en flamme ou de vous faire tomber dans une embuscade particulièrement stressante. Mais deux points clefs du jeu ont su s'améliorer, à commencer par le level design. Très souvent, et en particulier dans les villages africains, il est possible de trouver quantité de voies alternatives dans les décors, chose impensable dans une série qui prônait, comme sa soeurette Medal Of Honor, une progression sur un seul et unique rail. Ici, le rail est bordé d'une flopée de chemins permettant de contourner un groupe d'ennemis pour les prendre à revers ou de côté. Une liberté d'action, plutôt réduite il est vrai, mais qui est déjà une vraie bouffée d'air frais dans le jeu et qui s'ajoute à une architecture de niveau qui sait se renouveler pour enchaîner les situations de domination ou d'infériorité. Des niveaux de bonne taille d'ailleurs et desquels il émane une sensation d'espace qui change de la claustrophobie des "couloirs de plein air" qu'on a pu connaître.

Bien sûr, cette construction intelligente va de pair avec le recours massif aux scripts qui, comme je le disais plus haut, assurent un spectacle toujours aussi incroyable. Evidemment, ces sections pré-écrites du jeu concernent toujours les comportements des ennemis mais savent pourtant travailler de concert avec une IA tout à fait convenable. S'il arrive qu'on assiste à des scènes stupides et que les nazis aient encore un peu tendance à se jeter sur vous, on peut en tout cas s'estimer heureux de les voir fuir vos grenades, vous les renvoyer ou encore effectuer des tirs en coin et s'adapter à vos actions. On est loin de FEAR, mais bien, bien au delà de CoD premier du nom. En couplant cette IA au level design, on arrive véritablement à jouer avec nos ennemis, faisant diversion d'un côté pour mieux les frapper d'un autre. Avec en sus des scripts bien sentis, on se retrouve plongés dans une action continue et prenante. En gros, on est immergé, ce qui reste la clef de voûte de ce style de shooter. Une immersion qui doit énormément à l'aspect effréné du jeu qui réussit à la perfection à rendre cette guerre numérique crédible. Bien sûr, il y a la réalisation qui joue énormément sur ce point, avec sa bande-son chaotique ou ses hordes de soldats ennemis dont l'apparition ne semble pas due à une intervention magique mais bien à l'arrivée de renforts, il y a également le fait qu'Infinty Ward est parvenu à faire oublier le côté super soldat du jeu. Le joueur se retrouve véritablement plongé dans un bourbier infâme comme un pauvre soldat toujours accompagné par au moins une dizaine de camarades loin d'être bêtes et adoptant des comportements crédibles. En permanence, vous les entendrez parler et pas uniquement pour balancer des insultes. Constamment, les soldats alliés vous donnent des indications sur la présence d'ennemis en vous signalant précisément où ils se trouvent. Il est même très fréquent qu'ils vous alertent lorsqu'une grenade tombe près de vous. Ce qui peut s'avérer fort commode si vous n'avez pas prêté attention à l'indicateur du HUD supposé vous avertir de cette menace. Un indicateur parfois désactivé, lors de l'usage du snipe entre autre. Une situation de vulnérabilité qui donne tout son sens aux injonctions de vos alliés. Nous voilà donc pris dans un mouvement de masse dont on reste cependant le meneur. On se sent vraiment "dedans" lorsqu'on progresse en laminant consciencieusement les lignes ennemies afin d'atteindre un objectif, mètre après mètre, en évitant les balles. Et cette crédibilité d'attitude des alliés est secondée par une qualité d'animation remarquable qui ne fait que pousser encore plus loin le sentiment d'immersion. Car après tout, dans un jeu comme Call Of Duty, c'est avant tout l'image qui compte, l'illusion. Ici, elle sait s'enrichir d'à-côtés qui permettent au jeu de dépasser les tares accumulées par les FPS hollywoodiens qui commençaient à singulièrement manquer de souffle.

D'autres nouveautés sont encore au programme. A commencer par l'arrivée des grenades fumigènes, un accessoire plus familier des jeux tactiques mais pas sans utilité ici puisqu'il n'est pas rare de se voir bloqué par des barrages particulièrement délicats à franchir. Le fumigène permet de faire cesser les tirs ennemis ou en tout cas à les forcer à tirer à l'aveuglette. Un plus sympathique qui nous gratifie surtout d'un effet d'ambiance grandiose grâce à une fumée volumétrique du meilleur goût. Et je ne vous cacherai pas que traverser un nuage de fumée sans savoir sur quoi on va tomber est un bon moyen de faire monter son adrénaline, en solo comme en multi. Autre et dernière nouveauté : la disparition des medikits et de la barre de santé au profit d'un système de résistance emprunté à Halo. Lorsque vous êtes touché, une vision troublée de rouge vous signalera le danger, ne vous laissant que quelques secondes pour vous mettre à couvert et récupérer avant de mourir. Un acte pas toujours aussi simple qu'on peut le croire considérant le nombre de soldat belliqueux souvent très élevé.

Fort d'une campagne solo en béton, CoD 2 se doit évidemment de se nantir d'un multijoueur capable de rivaliser avec son prédécesseur dont il reprend les modes classiques mais en ajoute deux autres dont Radio. Un mode qui consiste à s'emparer d'une zone et à la tenir le plus longtemps possible, le temps passant faisant augmenter le score de l'équipe en défense. Un mode bien fendart qui devrait remporter un certain succès dans les semaines à venir.

Il est là ! Le troisième volet de la série fondatrice du FPS, le dernier bébé des maîtres du moteur 3D, cette bombe malsaine qui s'est faite attendre pendant 4 longues années de développement est enfin arrivée. C'est avec émotion que l'on installe ce genre de jeu, avec respect que l'on insère un à un les 3 disques d'installation et que l'on répond "Oui" ou "J'accepte" quand on nous le demande, tout ça avant de redémarrer, de plus en plus tremblant d'impatience. Doom est de retour.

Si vous avez suivi les dernières news oldies, vous savez ce qu'il y a à savoir sur l'histoire de Doom et de Wolfenstein, les deux pierres angulaires du FPS, les os et la chair d'un genre à la popularité incontestable. Il aura fallu attendre près de 6 ans pour qu'Id Software revienne vers Doom et se lance dans le développement de sa suite, et 4 années supplémentaires pour mener le projet à terme. Et quel terme en particulier pour John Carmack, le Clapton du moteur 3D. L'attente suscitée par le jeu doit autant à l'excitation de retrouver la série qu'à l'envie de le voir tourner. Voilà sans doute pourquoi je fais partie de ceux qui n'auront pas patienté 10 jours pour jouer et se sont rués sur la version import.

Pour son come-back, Doom prend une nouvelle orientation, celle de la trouille absolue et laisse de côté le gameplay à base de hordes démoniaques. Doom n'apporte absolument rien en matière de gameplay au FPS, il est hautement primaire. En schématisant bien grossièrement, on pourrait facilement dire que Doom 3 est un habile mélange entre Medal Of Honor pour le recours à la mise en scène scriptée et Silent Hill pour l'ambiance flippante et malsaine. Pourtant tout commençait bien le jour de l'arrivée de ce space marine sur Mars, dans cette immense base de l'UAC. Après son atterrissage, le voilà qui tape la causette avec les occupants des lieux. Durant les premières minutes de jeu, on nous demandera de nous tenir à carreau, d'aller voir machine, puis truc, avant de nous voir confier notre première mission : aller retrouver un scientifique disparu dans un coin sombre. Et là, après une longue traversée, c'est le drame. Clairement, on a droit à un démarrage à la Half-Life comme on en voit tant de nos jours. Mais mis en scène avec brio.

Et nous voilà plongé dans l'obscurité, on découvre la merveilleuse gestion des ombres et des lumières. Il est temps de faire connaissance avec votre meilleure amie : la lampe torche. Doom est sombre, très sombre, et on se balade parfois dans la plus complète obscurité. En conséquence, on se déplace quasiment en permanence la lampe à la main, éclairant à gauche, à droite, en haut en bas, projetant vivement le rayon salvateur derrière nous au moindre bruit suspect. Et soudain, sous notre nez, un démon, hop, on range la lampe et on sort le shotgun pour le renvoyer chez sa mère, la reine des enfers. On comprend vite ce qui nous attend pour la suite. La majeure partie du temps, l'obscurité nous contraint à avancer armé de notre seul bâton lumineux heureusement auto-alimenté, en sachant pertinemment qu'au moment où on s'y attendra le moins, une saloperie gluante et putride va nous tomber dessus et qu'on sera alors désarmé. Presque aveugle et vulnérable, on se sent vite tout petit. Pointant tout penaud le maigre rai lumineux, en se demandant si ce qu'on vient de voir n'est qu'une ombre ou s'il y a bien une forme mouvante au fond de cette pièce encombrée.

Mais ce choix a une contrepartie qui sera plus ou moins bien vécue selon votre degré de tolérance à l'incohérence. Au bout de quelques heures, on finit par se lasser de cette astuce abusive qui veut qu'il soit impossible à notre space marine de s'éclairer en tenant une arme. En 2145, est-il impossible de trouver un rouleau de scotch dans un base martienne ? Est-il concevable qu'un space marine parte en randonnée dans une zone inconnue sans se trimballer une paire de lunettes IR ou une lampe frontale comme on en trouvait déjà dans les mines de charbon ? Alors que de nos jours, de nombreuses armes intègrent un système d'éclairage, au 22ème siècle, ce n'est pas le cas ? La pilule peut sembler difficile à avaler pour certains. On peut aisément en arriver à maudire Id sur plusieurs générations d'avoir cédé à cette astuce si artificielle et si pesante dans certaines situations. Car il est fréquent qu'une fois le fusil à l'épaule, on ne voit absolument plus rien ! Dans le genre gavant, on peste également contre le retour au jeu après une cinématique dont le but est habituellement de vous montrer qu'un truc horrible vous fonce dessus. De retour, vous voilà avec un monstre énorme sous le nez et une lampe à la noix dans la main.

Mais Id a d'autres tours dans son sac à trouille pour faire frémir le joueur : les trois mamelles de la peur sont la pénombre, les sons et l'enfermement. Une fois ces trois points réunis, il ne reste qu'à placer judicieusement les créatures malfaisantes. Tout bon réalisateur de films d' horreur vous le dira. Et ça, on ne l'a pas oublié chez Id. Le level design donnera ainsi la part belle aux couloirs étroits, voir parfois étriqués et dans lesquels on arrive à peine à se faufiler, cédant la place à des pièces encombrées de consoles de commandes jonchées de cadavres à l'expression horrifiée, quand ils ont encore un visage. Et toujours, où que l'on soit, il y a des recoins à n'en plus finir, des zones d'ombres dans lesquelles se cache la menace latente de l'enfer martien. La claustrophobie couplée au risque permanent de se faire dévorer un bras par un monstre fait effet.

Par contre, ne craignez pas de vous perdre, le jeu est au moins aussi linéaire que le tout premier Doom, vous voyez un interrupteur, activez-le, un ascenseur, prenez-le, une porte fermée, ouvrez-là avec la clé. Une fois de plus ceci dit, il y un revers à la médaille et la lassitude menace à force d'être ainsi cloîtré au sein d'environnements finalement peu variés en dépit de leur qualité esthétique. Les maigres passages en extérieurs ne suffisent guère à compenser l'ennui ressenti sur ce plan.

La bande-son de Doom reprend les principes élaborés de longue date au cinéma et repris par des jeux comme Silent Hill. Voilà 10 minutes que vous entendez cogner lentement sur une paroi, blam, blam, blam, en vous demandant "pourquoi ça cogne" et soudain vous réalisez que ça ne cogne plus et vous vous dites encore plus effrayé "pourquoi ça cogne plus ?". A chaque entrée dans une pièce, vous pouvez entendre gémissement, feulement et autres grognements, voire parfois un rire, autant de signes annonciateurs. Sans parler des sons indescriptibles qui viennent se mêler aux bruits produits par d'obscures machineries de l'UAC. Ce qui fait la force de cette bande-son, c'est non seulement sa mise en scène, mais aussi sa crédibilité, il m'est arrivé d'entendre un craquement électrique et de croire que c'était mon PC qui venait de prendre un coup de chaud. De longues minutes durant, le jeu instaure un climat terrifiant et insuffle en vous une tension qui lorsqu'elle explose, vous fait généralement sauter de votre fauteuil et vous cogner les genoux sur le bureau (conseil : ne pas poser de verre de coca près du PC). Et l'explosion provient le plus souvent de l'apparition du monstre.

Parlons-en des enfants de l'enfer dont la plupart sont des rejetons des deux premiers épisodes. Allons droit au but : pas d'IA dans Doom, ce qui n'est pas vraiment un problème car cette dernière est largement compensée par la férocité des adversaires et surtout leur fâcheuse tendance à spawner sous votre pif, ou mieux, dans votre dos et de préférence de manière inattendue. Enfin, pas toujours car ne nous le cachons pas, Id cède fréquemment à des ficelles bien grosses les scripts qui déclenchent le "pop" de monstres sont parfois hautement prévisibles. D'autres cependant sont nettement plus surprenants et provoqueront les fameux bonds dont je parlais précédemment. C'est là que le triptyque obscurité/son/enfermement prend son sens, une fois qu'on y ajoute la concrétisation de l'angoisse atavique à laquelle on ne peut échapper : le streum pourri ! Fuir n'est pas une option, il faut se défendre, dans le noir, d'une créature qu'on a pas vu venir. Les scripts sont également utilisés à bon escient lorsque le joueur se retrouve comme possédé, sa vision se troublant, paralysé et contraint d'attendre l'apparition d'un mancubus.

Mais, encore une fois, la qualité a son défaut. Si de manière générale, on peut dire que la disposition des ennemis est judicieuse, on renoue pourtant souvent avec l'illogisme et l'incohérence qui peuvent vraiment porter sur les nerfs, en particulier lorsqu'on nous ressort cette astuce vieille de plus de 10 ans du zombie qui attendait patiemment dans un placard à balais que le joueur passe et hop, décide de sortir sournoisement dans notre dos, seulement trahi par le "pshit" de la porte dudit placard qui s'ouvre. Et là, on grogne dans sa barbe, surtout si on se retrouve ensuite dans le noir, entouré de 3 Imps sans savoir où l'on tire parce que le space marine ne sait pas se servir d'un rouleau de scotch.

Pour défendre votre peau de dur à cuire, vous disposez d'un arsenal bien classique et qui par certains aspects déçoit. En 2004, on est passablement surpris de ne trouver aucun tir secondaire par exemple. Ni d'attaque de mêlée autre que le coup de lampe torche ou les poings. Mais surtout, on réalise rapidement que dans l'ensemble c'est le bon vieux fusil à pompe qui s'avère le seul à être vraiment efficace. Secondé à l'occasion par une mitrailleuse pratique les rares fois où les monstres sont hors de portée du shotgun. Même le plasma gun fait pâle figure, certes rapide mais tristement faiblard. Le chain gun est bien trop lent à démarrer pour un jeu dans lequel il vaut mieux faire feu rapidement (et peu efficace lui-aussi) et la tronçonneuse c'est marrant 5 minutes mais bon... Le mythique BFG est cependant toujours aussi puissant et on le retrouve avec ravissement. L'autre déception relative aux armes vient du son qu'elles produisent. Si la bande-son de Doom 3 est une perfection, elle se vautre sur les armes qui émettent de tristes "pif pouf" secs et dénués de puissance et d'ampleur. Etonnant.

On le voit, chaque point d'excellence de Doom recèle une face sombre qui lui est inversement équivalente. Pourtant le titre est plein de bonnes idées. Le PDA en est une autre par exemple. Vous disposez en effet d'un assistant personnel grâce auquel vous pourrez consulter les mails, vidéo et messages audio récoltés dans le jeu. Le but étant bien évidemment de dégoter le code qui ouvrira la porte X. Idée excellente mais qui elle-aussi finit par fatiguer, car il faut le dire, se taper 10 messages audio inintéressants pour choper un code, ça lasse. La seule idée qui se porte bien, c'est l'interactivité avec les ordinateurs du jeu qui se fait directement sur la console. On peut cliquer sur l'écran tactile avec la souris. Un point que les autres FPS n'ont pas, mais pour combien de choses que Doom n'a pas et qu'ils ont, eux ? Car si on gratte un peu, on réalise vite que Doom 3, en dehors de faire peur et d'être beau à se damner, a fort à faire vis-à-vis de la concurrence en termes de gameplay pur.

Beau à se damner, en tout cas, il l'est et cela personne ne le contestera. Le moteur 3D est proprement hallucinant. Les lumières sont simplement phénoménales. Et les modèles 3D profitent non seulement d'un design de haute volée mais aussi d'un niveau de détails jamais atteint jusqu'à aujourd'hui. Il en va de même pour les textures d'une finesse rare. Bien sûr le problème, c'est qu'à force d'être dans le noir on n'en profite pas toujours mais sachez que tout ce que vous avez pu voir en screenshots ou en vidéo est vrai. Et je pense que cela suffit à situer le niveau. Il est élevé et il faudra une machine musclée pour faire tourner la bête. Pour du 1024 fluide et détails ultra high, comptez sur un 1Go de RAM, une carte de 256 Mo type X800 et un processeur de 2.5Ghz. Notez que les possesseurs d'ATI sont invités à utiliser les drivers 4.9 béta afin de rattraper l'optimisation Nvidia du jeu qui reste une véritable tuerie graphique.

Un dernier mot sur le multijoueur : inexistant ou tout comme. Limité à 4 joueurs, il ne propose que des modes ultra classiques. Attendons que les créateurs de mods se déchaînent.

 

La version a beau être différente de son homologue 360, elle n'en partage pas moins le même scénario. Ghost Recon Advanced Warfighter 2 reprend donc l'histoire de son prédécesseur exactement là où Scott Mitchell et ses hommes l'avaient laissée. La dépouille du général renégat Carlos Antiveros n'a pas eu le temps de refroidir que ses partisans tentent déjà d'en remettre une couche. Pour eux, la signature du traité de l'ASNA entre les Etats-Unis, le Canada et le Mexique n'est qu'une ruse des Américains pour faire de ce dernier un état vassal de l'Oncle Sam. Les terroristes tentent donc un deuxième coup d'état qui transforme bien vite la ville mexicaine de Juarez, proche de la frontière américaine, en gigantesque champ de bataille. Les Ghosts sont donc une nouvelle fois sollicités pour prêter main forte à une armée régulière mexicaine décidément bien malmenée. Là où ça se corse, c'est que les rebelles ont cette fois pour projet de s'en prendre directement aux Etats-Unis, histoire de donner un peu plus de poids à leurs arguments. Bref, d'un point de vue purement scénaristique, ce deuxième épisode se pose véritablement en prolongement du premier GRAW. Voilà pour l'originalité ! Mais qu'importe puisque les terroristes sont toujours là, prêts à lâcher des tonnes de plombs sur vous et vos hommes.

Mais en quoi cette version est-elle si radicalement différente du soft sorti sur 360 en mars dernier ? Eh bien, sachez tout d'abord que vous n'aurez plus le loisir de regarder l'uniforme rembourré de Scott, puisque le titre se joue à la première personne, comme dans le bon vieux temps. De fait, le système de couverture automatique se retrouve logiquement délaissé au profit des plus traditionnels déhanchés au coin d'un mur, histoire de n'exhiber que le strict minimum lorsque l'on vide son chargeur sur l'adversaire. Mais la principale différence se situe au niveau de la gestion de vos trois hommes de troupe. Cette fois, vous pourrez choisir de conserver votre escouade tel quel ou bien de donner des ordres à chacun de vos hommes, de manière complètement indépendante. Une nouvelle version de la carte tactique permet d'ailleurs de gérer vos troupes et de leur donner plusieurs ordres consécutifs et ainsi de préparer des assauts coordonnés. Il n'y aura donc plus besoin d'avoir vos gars dans votre champ de vision pour les envoyer au casse-pipe. Rien ne vous empêche en effet de vaquer à vos occupations martiales d'un côté tout en faisant s'activer vos 3 baroudeurs avec entre chacun d'entre vous, 100 mètres de flammes et de bâtiments en ruine. Le tout s'articule autour d'une interface de sélection particulièrement bien fichue même si un peu délicate à maîtriser dans les premiers temps. Bref, vous l'aurez compris, GRAW 2 sur PC se veut beaucoup plus tactique que son homologue console et vous offre un contrôle accru sur l'action.

L'ennui, c'est que vos chers troufions semblent avoir perdu quelques neurones dans l'opération. Encore moins réactifs que par le passé, prompts à se coincer dans les murs et flâner loin du front alors que les balles pleuvent sur votre humble personne, parfois plus réticents à obéir que de jeunes Labradors, les soldats de GRAW 2 PC réveillent les vieux démons de la série, démons qu'elle était en passe de bannir dans une autre dimension. Cela dit, un peu de préparation et quelques ordres basiques suffiront souvent à limiter la casse, d'autant que vos ennemis sont toujours aussi ignoblement stupides. Vous pourrez même compléter certaines missions en restant continuellement planqué en arrière. Et si par malheur l'un de vos troufions se fait vaporiser, la mission continuera malgré tout. "Scott, c'est triste, mais tu dois parvenir à l'objectif. Nous enverrons une équipe récolter les petits bouts sanguinolents de ton ex-camarade et posterons un petit chèque pour sa veuve". Cela peut paraître étonnant, mais le système se justifie tout à fait, la mission en cours devenant alors un peu plus délicate à effectuer. Mais quand une opération marche de bout en bout, le sentiment de satisfaction est total. Surtout lorsque l'on choisit l'un des 2 derniers modes de difficulté, dans un jeu qui en compte 5.

Si la structure de la campagne reste très semblable à ce qu'on avait pu voir jusque-là,en cela qu'elle fait se succéder les missions classiques de nettoyage, des séquences de plasticage en règle ou des opérations de sauvetage, on appréciera cependant la variété des situations de combat. Cette variété relative, on la retrouve logiquement dans les différents environnements proposés. On passera donc d'une zone montagneuse à une plaine désertique qui ravira les snipers de tout bord, avant de se livrer aux combats urbains dans une ville qui semble souffrir de plus en plus alors que la campagne progresse. Les niveaux de GRAW 2 sont globalement plus ouverts que dans le dernier épisode, et au traditionnel chemin linéaire, se substituent souvent des zones offrant plusieurs voies d'accès et autant de possibilités de jeu. Du coup, le joueur consciencieux et désireux de tirer profit de sa nouvelle interface de commandement, pourra élaborer des stratégies toujours un peu basiques mais certainement plus riches que dans GRAW premier du nom. Notez cependant que les niveaux n'ont plus rien à voir avec ceux de la version 360 et que seuls les objectifs à remplir restent communs aux deux versions.

Avec GRAW 2, la série confirme son désir de s'attirer les bonnes grâces du grand public. Le jeu se veut extrêmement spectaculaire, à la manière d'un énorme blockbuster américain où tout semble avoir été fait pour magnifier l'action. L'ennui, c'est que le titre se montre particulièrement gourmand, et qu'à moins de posséder une machine de guerre (disposant donc d'une configuration bien supérieure à celle présentée sur la jaquette), vous devrez faire avec d'importantes baisses de frame rate et des graphismes assez pauvres. Mais si vous êtes un nanti, vous pourrez découvrir des effets pyrotechniques d'une incroyable puissance visuelle et sonore, ainsi qu'une fumée criante de vérité, même si on ne parlera pas de photoréalisme. La moindre explosion prend des allures de show hollywoodien, et le moins que l'on puisse dire, c'est que le soft n'est pas avare en flambées en tout genre. Fans, réjouissez-vous car vous pourrez enfin demander le fameux raid aérien de vos rêves, en deux occasions certes, mais fichtre, vous et votre caisson de basse risquez de ne pas en sortir indemnes. Dans l'ensemble, les affrontements ont pris de l'envergure. Après cette débauche de superlatifs, on restera tout de même conscient que le moteur graphique du jeu est toujours le même, et si les effets de lumières ont beaucoup gagné en finesse, de même que la gestion des particules, on découvrira toujours quelques textures râpeuses et grossières qui jurent avec l'incroyable modélisation des Ghosts.

Bref, Ghost Recon Advanced Warfighter 2 en solo est une aventure intense, mais plus austère que sur 360, plus impersonnelle et plus froide. Les améliorations sont loin d'être révolutionnaires et s'accompagnent de petits pas en arrière dans certains domaines (l'I.A. notamment), mais le titre est toujours efficace. Et que serait GRAW 2 sans un mode multijoueur digne de ce nom ? Le soft offre à nos souris avides la possibilité de jouer la campagne à 4, en coopération, un autre mode coop étrange qui reprend les bases du précédent volet sur PC et simplifie le jeu. GRAW 2 propose également 9 maps spéciales sur lesquelles 32 joueurs pourront s'envoyer des tonnes de plombs et de shrapnels. Si les modes habituels de Combat, ou Combat En Equipe font leur inévitable come-back, ils n'ont pas non plus échappé au souffle «améliorationniste» des développeurs. Ainsi, un nouveau système de résurrection évitera, en théorie, que les joueurs ne se livrent au tristement célèbre massacre d'une équipe dans sa propre base. Le soft a donc de quoi séduire, malgré ses nombreux défauts et ses quelques bugs graphiques et il convaincra sans peine les amateurs du genre.
Note général 18/20... Un très bon jeux!!!!!!!